Animation World Magazine, Ausgabe 2.1, April 1997
von J.B. Kaufman
Who's Afraid of ASCAP ?
Populäre Songs in den Silly Symphonies
Musik und Animation, dieser potente Zusammenschluss dieser beiden
Ausdrucksformen wurde von Walt Disney stets hochgehalten und perfektioniert. Angefangen
vom Mickey Mouse Klassiker Steamboat Willie bishin zu den abendfüllenden Zeichentrickfilmen war die Musik nicht nur
bloßer Hintergrund, sondern war meistens auch ein fester Bestandteil der Handlung. Am
stärksten wurde dieses Konglomerat in den Silly Symphonies gefeiert. Von 1929 bis 1939 vereinte diese exquisite Animationsreihe
Zeichenkunst mit einem reichen Aufgebot an Melodien, darunter Klassik- und Opernwerke,
traditionelle Folkmusik und populäre Songs.
Carl Stalling (rechts), der eine wichtige Rolle
bei der zeichnerischen Umsetzung der Silly Symphonies spielte, war ebenso federführend
bei der Auswahl der klangvollen Untermalung. Bereits in frühen Jahren als Theaterorganist
legte er ein erstaunliches Talent an den Tag, in Partituren originale Themen mit
populären Songs zu verbinden. Dieses handwerkliche Geschick sollte ihn in späteren
Jahren helfen, aus den Looney Tunes und Merrie Melodies der Schlesinger/Warner Bros. Studios wahre musikalische Leckerbissen zu
zaubern. Der immense Musikkatalog der WB Music lieferte ihm dafür einen Fundus, der seine
Kreativität über Jahre beschäftigte.
Disney allerdings hatte 1929 noch keinen eigenen Musikkatalog, und die Nutzung
Copyright-geschützter Werke in seinen Filmen bedeutete erhebliche Nebenkosten durch
Tantiemen zu einer Zeit, da Disneys Budget noch recht bescheiden war. Stalling und sein
musikalischer Stellvertreter waren stets entmutigt beim Nutzen von solchen Liedern. In den
frühen Mickey Mouse Cartoons wurden meist klassische Ohrwürmer oder traditionelle
Folksongs ohne Tantiemenanspruch gespielt. Mickeys Erkennungssong Minnie's Yoo-Hoo schrieb
Stalling selbst. Es wurde der erste Disney-eigene Song und ein großer Erfolg der Company.
Die Silly Symphonies sollten dagegen musikalisch viel weiter gehen, ohne dabei den
Geldbeutel zu belasten. Nur gelegentlich tauchten deshalb geschützte Songs in
Disneyfilmen auf, wie z.B. Walter Donovans Aba Daba Honeymoon, das in Monkey Melodies (1930) zu hören
ist.
Wenn solche Musik in den Silly Symphonies genutzt wurde, dann sollte sie auch
einen direkten optischen Bezug zur Handlung besitzen. Historiker Russell Merritt weist
hier speziell auf den Cartoon Just Dogs (1932) hin, der im Hof eines Hundefängers beginnt, voller eingesperrter
und trauriger Tiere. Die Partitur dazu ist ein musikalischer Insider, denn sie beinhaltet
Guy Masseys The Prisoner's Song, der 1924 ein großer
Hit für Vernon Dalhart gewesen war. Um den Witz zu verstehen, wurde natürlich ein
gewisser Anspruch an die Zuschauer gerichtet, die sich an den Titel zurück erinnern
durften. Neben The Chain Gang (MM - 1930) wurde der Song 1935 in einem anderen SS, Music Land verwendet, als Prinz
Saxophon den Brief an seinen Vater schreibt.
Natürlich war es eine feste Regel bei den Disney Komponisten, solche Melodien
weitestgehend zu vermeiden. Und so fassten Stalling und Disney des Öfteren den Plan,
Partituren zu entwerfen, die sich ganz nach populären Songs anhörten, ohne sie zu
plagiatirren. Mit anderen Worten : sie "klauten". Diese Praktik endete auch
nicht, nachdem Stalling 1930 die Disney Studios verließ. So wurde 1934 in der Baseball
Sequenz von The Tortoise and the Hare die Szenerie mit einer Melodie untermalt, die Disneys
Stabsmusiker Frank Churchill komponierte. Das offiziell veröffentlichte Notenblatt dazu
tituliert die Musik als Battin' the Balls around, aber sie lehnt sich äußerst stark an Albert Von Tilzer und Jack
Norworths Take me out
to the Ball Game. Dies war damals die gängige Art, mit etablierten Songs in Disney
Cartoons umzugehen.
Der Erfolg von Who's Afraid of the Big Bad Wolf? startete eine Welle von Disney Eigenkompositionen für die Silly Symphonies.
Ein neues Konzept
Generell war dies sicherlich nicht der Weg, der zukünftig beigehalten werden sollte
und durfte. Abgesehen von dem ständig drohenden Auge der American Society of
Composers ,Authors and Publishers, kurz ASCAP, genügte es dem ständig wachsenden
Qualitätsanspruch des Firmenchefs im keiner Weise, auf Fremdkompositionen zurückgreifen
zu müssen. Das Blatt wendete sich mit Frank Churchills Score zu Three
Little Pigs (1933). Was lediglich als simpler Song in
einem noch simpleren Cartoon konzipiert war, wurde ungeahnt zu einer optimistischen Hymne
der gesamten Nation, die von der großen Depression befallen war. Who's afraid of the big bad Wolf ?
entwickelte eine Eigenmacht, von der niemand im Stab je zu träumen gewagt hätte. Disney
hatte seinen ersten musikalischen Hit. Bald schon erschien Who's
afraid .. in Notenform, herausgegeben von der Irving Berlin
Inc. und mit zusätzlichen Strophen von Ann Ronell ausgeschmückt. Ende 1933 gab es
bereits ein Dutzend Aufnahmen des Songs, von diversen Plattenlabeln herausgebracht und mit
halbgaren B-Seiten ergänzt. Die Tochterfirmen der Label brachten wiederum ihre Versionen
auf den Markt, allein eine davon (Harry Reser and his Eskimos, Oktober 1933), wurde auf
sieben verschiedenen Ausgaben verwendet.
Von diesem Erfolg überrascht, verstärkte Disney von nun an die Eigenkompositionen in den
Silly Symphonies. Zwar wurden Songs und gesungene Dialoge lange vor Three Little Pigs verwendet, doch
mit der wachsenden Handwerklichkeit seiner Musik-Crew konnte nun auch ein klares Auge auf
den Musikmarkt geworfen werden. Lullaby Land, produziert im Frühling und Sommer 1933, illustriert diesen Trend.
Die Partitur zu diesem Cartoon wurde weitestgehend von Leigh Harline komponiert, doch
Frank Churchill, beflügelt von Who's afraid .., steuerte das Titellied Lullaby Land of
Nowhere bei. Das Stück half nicht nur, die Stimmung des
Films zu unterstreichen, sondern entwickelte überdies hinaus eine gelungene
Eigenständigkeit, die auch, ohne den SS zu sehen, gefallen konnte.
Die Story Entwicklung für einen weiteren Symphony, Grasshopper
and the Ants, begann im Herbst '33 als der Who's afraid.. Boom gerade seinen Höhepunkt
erreichte. Zufall oder nicht, auf jeden Fall wurde für Song des Grashüpfers sehr viel
Arbeit investiert. Seitenweise Vorschläge in den Disney Archiven beweisen das noch heute.
Das Ergebnis war Leigh Harline und Larry Moreys The World
owes me a Living, eine Nummer, die trotz seiner
Ohrwurmqualität nicht den Erfolg des Schweinchenhits wiederholen konnte, als Grasshopper and the Ants im Frühjahr
1934 in die Kinos kam.
Der Grasshopper Song wurde dennoch ein kleiner Erfolg, wurde herausgegeben und
aufgenommen. Jedoch gelang die wahre Beständigkeit des Stücks auf anderem Wege. Während
der Alptraumsequenz in Mickey's Garden (1935) drang die Melodie durch die Partitur, als Mickey von einem
gigantischen Grashüpfer bedroht wird. Später im Jahr 1935 singt Goofy in On Ice das Lied zum ersten Mal. Die
Relation liegt natürlich auf der Hand, da Goofys Stimme Pinto Colvig ebenso für die
Synchron-Arbeit des Grashüpfers verantwortlich gewesen war. The
World owes me a Living wurde so zu Goofys inoffiziellem
Themensong, von African Diary, Tennis Raquet, Goofy Gymnastic bis Lion Down von 1950.
Die
schlaue Henne (Stimme: Florence Gill) singt Leigh Harline und Larry Moreys Help me plant my Corn in The Wise Little Hen
(1934).
Dann kam die Flut ...
Nach Grasshopper and the Ants wurde nahezu jeder Silly Symphony mit einem Original
Song irgendeiner Art ausgestattet, geschrieben entweder von Churchill oder Harline. Die
Hauptdarstellerin in The Wise Little Hen sang Help me plant my Corn, die drei Schweinchen wiederholten Who's
afraid .. in The Big Bad Wolf, während andere Lieder, wie See the
funny little Bunnies in Funny
Little Bunnies oder The
Penguin is a very funny Creature in Peculiar Penguins, von Studio-Sängern
eingespielt wurde. Es gab bald sogar schon erste Archiv-Songs, die zunächst mit Text
geschrieben wurden, dann aber doch keine Verwendung fanden. So zum Beispiel Slow but sure, geschrieben von Churchill und
Moreyarade für The Tortoise and the Hare, der in der endgültigen Version nur instrumental vorkam.
Trotz der steigenden Popularität der Melodien war es Disney stets wichtig gewesen, diese
nur als Begleitmusik für den eigentlichen optischen Aspekt zu sehen und nicht umgekehrt
die Silly Symphonies quasi als "Musikvideo" zur Werbung der Songs zu
missbrauchen. Die Stücke halfen stets, die Gefühle und Handlungen der Figuren zu betonen
und zu unterstreichen. In The Flying Mouse war der Song You're nothin' but a
Nothin' gerade mal 35 Sekunden während der Fledermaus-Szene
zu hören, avancierte außerhalb des Studios dennoch zu einem beliebten Hit, der von
vielen Dance-Bands aufgenommen und veröffentlicht wurde.
Die Reihe der populären Lieder wurde auch 1935 mit Bravour fortgeführt. Dirty Bill in The
Robber Kitten, The sweetest
one of All in The Cookie
Carnival, We're gonna
get out of the Dumps in Broken
Toys. Der Titelsong von Water
Babies, ähnlich Slow but
sure ein Jahr zuvor, wurde zunächst mit Gesang verfasst,
dann aber nur instrumental verwendet. Einer der brillantesten Symphonies, Who Killed Cock Robin ?, beinhaltete
verschiedene neue Songs. In einer Schlüsselsequenz singt Jenny Wren (eine Parodie auf Mae
West) Churchills Somebody rubbed out my Robin, eine lustige wie dezente Andeutung an Mae Wests frivolen Lieder.
Studio Sänger sangen die Songs in diversen Silly Symphonies, wie Harline und
Moreys The Penguin is a very funny Creature in Peculiar Penguins (1934).
Doch Ende 1935 ging der Einsatz originaler Songs in der Serie urplötzlich wieder zurück. Interessanterweise begann das Studio sogar wieder, auf Fremdkompositionen zurück zu greifen oder sie auch erneut zu verfremden. So spielen die drei Titelhelden in Three Orphan Kittens (1935) auf dem Piano Zez Confreys Kitten on the Keys. Das Insekten-Orchester in Woodland Café (1937) intoniert eine heiße Version von Ted Koehler und Rube Blooms Truckin', welches damals erst zwei Jahre alt gewesen ist. Der wohl signifikanteste Fall von "Ausleihen" einer Melodie ist in Cock o' the Walk (1935) zu hören. Dieser Kurzfilm wurde produziert, als Disney kurz davor war, für die Distribution seiner Cartoons von United Artists zu RKO Radio zu wechseln (1937). Die Hälfte der Zeit wird Cock o' the Walk begleitet von der Instrumentalversion des Hits The Carioca (Vincent Youmans / Gus Kahn / Edward Eliscu), der zwei Jahre zuvor im RKO Film Flying Down to Rio vorgestellt wurde.
Die Eigenständigkeit der Silly Symphonies wurde immer mehr zurückgeschraubt, und die markanten Eigenkompositionen verschwanden wieder. Alle Energie, auch die von Disneys Hauskomponisten, wurde von 1936 an in die Produktion der abendfüllenden Trickfilme gesteckt. So verkamen die Symphonies zu Experimentalfilmen, in denen visuelle Effekte und vor allen Dingen die revolutionäre Multiplane-Kamera ausprobiert wurden (bestes Beispiel : The old Mill, 1937). Es muss wohl kaum erwähnt werden, dass die Kompositionen der Langfilme die Reihe der populären Disney-Songs erfolgreich weiterführten. Someday my Prince will come, Whistle while you work oder When you wish upon a Star wurden zu regelrechten Standards und mit jedem veröffentlichten Feature vergrößerte sich Disneys Back-Katalog zusehends. Doch die Silly Symphonies wiesen den Weg, musikalisch wie auch in jeglicher anderer Weise.
J.B. Kaufman ist ein unabhängiger Filmhistoriker, der bereits
viele Schriften über die frühen Disney Animationsarbeiten verfasst hat. Er ist
Co-Autor, neben Russell Merritt, von Walt in Wonderland, ein zweites Buch über die Silly Symphonies wurde 1998 von La
Cineteca del Friuli veröffentlicht.